Los programas son los diferentes ciclos de trabajo que una lavadora tiene para realizar lavados según el tipo de ropa. En el programa se realiza: LAVADO, ACLARADO Y CENTRIFUGADO. Las diferentes temperaturas para realizar el lavado, las diferentes opciones de aclarado, la posibilidad que da la lavadora de seleccionar un ciclo según si es tejido algodón, sintético o lana y la exclusión o no del centrifugado y la inclusión del prelavado, hacen que existan muchas variaciones o subprogramas. Los PROGRAMAS ESPECIALES son aquellos ciclos pensados para situaciones de lavado especiales: lavado a mano, no utilizar la plena carga del tambor, lavado de tejidos muy delicados, lavado de ropa poco sucia,... cada fabricante incorpora una serie de programas especiales.